TERRA ALTA

Javier Cercas (Ibahernando, Cáceres, 1962) es uno de los escritores más destacados de la literatura española actual. Profesor universitario y prestigioso columnista, el autor extremeño, que emigró de niño con su familia a Cataluña, ha publicado novelas de éxito como “Soldados de Salamina” (2001), “La velocidad de la luz” (2005), “Anatomía de un instante” (2009), “Las leyes de la frontera” (2012), “El impostor” (2014) y “El monarca de las sombras” (2017). Con su última novela, “Terra Alta”, Cercas ha ganado recientemente el Premio Planeta 2019.

“Terra Alta” transcurre, en tiempos actuales muy recientes, en la comarca catalana de ese nombre, situada en la provincia de Tarragona, fronteriza con la de Teruel y cuya capital es Gandesa. En estas tierras —y ello tiene solo una relativa presencia de pasado en la novela— transcurrió en 1938 la cruenta Batalla del Ebro de nuestra última guerra civil. El relato arranca con el esquema clásico del thriller: el dueño de Gráficas Adell, la principal empresa de la zona, aparece muerto junto a su mujer con muestras evidentes de haber sido sometidos antes ambos a una sádica e inexplicable tortura. La comisaria de los Mossos de Escuadra de la comarca, con ayuda de la de Tarragona, se va a encargar de la investigación del extraño y misterioso suceso. Uno de los mossos que participan en las pesquisas es Melchor Marín, un joven policía recientemente destinado en Terra Alta.

Melchor Marín va a ser el protagonista de la novela que, como es frecuente en Cercas pero aquí de una manera algo diferente, se desdobla en dos planos narrativos. Por un lado, se va desgranando, con la intriga y el ritmo adecuados para mantener la atención del lector, el avance de las investigaciones sobre el crimen hasta su sorprendente desenlace. En paralelo, vamos conociendo el azaroso pasado de Melchor Marín antes de su llegada a Gandesa, desde sus oscuros orígenes familiares en el barrio de Sant Roc de Badalona hasta su metamorfosis de presidiario a lector de novelas y policía. Especialmente interesante en el desarrollo de la personalidad de Marín es el papel redentor que en el personaje tiene el descubrimiento de la literatura y en concreto de la novela “Los miserables”. La lectura de la magna obra de Víctor Hugo cambiará y marcará para siempre su vida. Y su relación posterior con la bibliotecaria del pueblo volverá a colocar a la literatura en un primer plano del relato.

Hay referencias, aunque no esenciales para la historia que se cuenta, a algunos hechos acaecidos recientemente en nuestro país, como el atentado terrorista islámico ocurrido en Cambrils en 2017 o el referéndum de Cataluña del 1 de octubre de ese mismo año, que nos ayudan a situar cronológicamente los hechos narrados. También hay una alusión a la mítica librería Serret de la localidad turolense de Valderrobres, que ha anunciado recientemente su próximo cierre.

 Aun conservando algunas constantes de la narrativa de Cercas, “Terra Alta” se aleja en buena medida de sus novelas anteriores. No encontramos aquí más que un único narrador en tercera persona, no hay metaficción alguna y el peso del pasado solo muestra una cierta presencia al final del relato, pero no aparece en su desarrollo, que transcurre en los tiempos presentes. Da una cierta sensación de que Cercas ha adecuado su estilo y la trama de la novela, con una presencia importante de lo policial  —pero también de lo sentimental, lo trágico y lo emotivo—, a la búsqueda de un resultado que podríamos considerar literariamente más comercial y que, por lo tanto, llegará con más facilidad a un mayor número de lectores. Ello hace que, en su conjunto, “Terra Alta” esté en mi opinión considerablemente por debajo de otras novelas del autor extremeño afincado en Cataluña, aunque su lectura atrape al lector desde el primer momento con ingredientes narrativos bien manejados y eficazmente repartidos.

En resumen, “Terra Alta” no supone ningún avance destacable en la trayectoria literaria de Javier Cercas, pero el buen ensamblaje de eficaces recursos narrativos —aunque tal vez demasiado próximos en ocasiones a determinados lugares comunes—, y, sobre todo, la concesión de un premio de las características del Planeta, con la enorme promoción que ello implica, harán que este libro se convierta en el más vendido y leído de los que el destacado escritor extremeño ha publicado hasta ahora.

“Terra Alta”. Javier Cercas. Editorial Planeta. 2019. 384 páginas.