“El
segundo jinete” es la primera novela de Alex Beer (Bregenz, Austria, 1977) que
se publica en España. Alex Beer es el pseudónimo literario de la escritora
austriaca Daniela Larcher. Arqueóloga y residente en Viena, es la más popular
de las escritoras austriacas de novela negra y ha publicado un buen número de
narraciones, utilizando unas veces su nombre de pila y otras su sobrenombre
literario. Como Alex Beer, ha publicado, entre otros, cuatro libros protagonizados
por el inspector August Emmerich. “El segundo jinete” es el
primero de ellos. Editado en Austria en 2017, obtuvo el prestigioso Premio Leo
Perutz, que los libreros austríacos otorgan a la mejor novela negra en lengua
alemana que tenga Viena como escenario. Ahora, la novela ha sido publicada en
España por la siempre atenta editorial Maeva, con traducción del alemán a cargo
de Marc Jiménez Buzzi.
“El
segundo jinete” es un thriller histórico que se desarrolla en la ciudad de Viena
en 1919, en la postguerra de la Primera Guerra Mundial. El libro combina de
manera muy original y literariamente satisfactoria elementos de la novela
histórica y de la novela negra. La acción se desarrolla en una Viena
empobrecida y decrépita, en la que la mayor parte de la población sobrevive a
duras penas combatiendo como buenamente puede el frío y la miseria. Observamos,
por ejemplo, que son muchos los vieneses que salen a buscar leña a los parques
o a los bosques que rodean la ciudad. Apenas queda nada del esplendor de la
capital del imperio austro-húngaro que se derrumbó tras la contienda.
En ese
marco histórico tan bien descrito, encontramos a August Emmerich, un policía con
una forma de actuar muy personal y a veces poco ortodoxa, que combatió y vivió
los horrores de la Primera Guerra Mundial, donde sufrió una herida en una
pierna que le produce tremendos dolores que combate durante un tiempo con
pastillas de heroína, legal en ese momento, y disimula como buenamente puede. En
el curso de otra investigación, Eimerich encuentra en un bosque el cadáver de
un mendigo y antiguo combatiente. Todo parece indicar que se ha suicidado
llevado por la desesperación y la pobreza. El policía desconfía de esa versión
y otros sucesos posteriores van a reforzar su tesis de que la muerte es probablemente
consecuencia de un asesinato. Llevado por su intuición, y contra las órdenes de
sus superiores que desean que se dedique a la investigación contra una banda de
especuladores que acaparan alimentos ante la escasez que vive la ciudad, Emmerich
sigue las dos tramas en paralelo. De esa manera, se inicia una apasionante
historia por las calles, los parques, los tugurios y las alcantarillas de una
Viena poblada de seres marginales, delincuentes y ciudadanos agobiados que
tratan de sobrevivir en medio de la pobreza, la adversidad y las enfermedades.
Además
de August Emmerich, hay varios personajes interesantes y bien dibujados en la
novela. Destaca, entre ellos, el joven Ferdinand Winter, que es asignado como
ayudante del inspector. Es novato y bastante torpe al principio, pero irá
aprendiendo su oficio con rapidez. Pertenece a la antigua aristocracia vienesa
muy venida a menos y vive en una gran casa con su abuela, una nostálgica del
régimen imperial que se resiste a aceptar la nueva situación política del país.
Otro personaje interesante en la novela es la joven Minna, enferma de tisis y
empujada a la prostitución por la pobreza, que sueña, como otros vieneses de la
época, con escapar a algún país sudamericano, en su caso a Paraguay, en busca
de un futuro mejor. Y, desde luego, el gran personaje colectivo de la novela es
la propia ciudad de Viena, que vive en esos años uno de sus peores momentos
históricos de los últimos tiempos.
En resumen, “El segundo jinete”, cuyo título hace referencia a la guerra como segundo jinete del Apocalipsis, es un magnífico thriller histórico, con una trama policial muy bien construida, que engancha al lector desde el primer momento, y una magnífica ambientación histórica. En este sentido, la novela tiene ciertas similitudes con “1793”, del escritor sueco Niklas Natt och Dag, que reseñamos aquí hace unos meses. Estaremos atentos a la publicación en español de nuevas entregas de esta destacada escritora austriaca que goza de gran popularidad en su país.
“El
segundo jinete”. Alex Beer. Maeva. 2020. 336 páginas.
