EL SEGUNDO JINETE

 

“El segundo jinete” es la primera novela de Alex Beer (Bregenz, Austria, 1977) que se publica en España. Alex Beer es el pseudónimo literario de la escritora austriaca Daniela Larcher. Arqueóloga y residente en Viena, es la más popular de las escritoras austriacas de novela negra y ha publicado un buen número de narraciones, utilizando unas veces su nombre de pila y otras su sobrenombre literario. Como Alex Beer, ha publicado, entre otros, cuatro libros protagonizados por el inspector August Emmerich. “El segundo jinete” es el primero de ellos. Editado en Austria en 2017, obtuvo el prestigioso Premio Leo Perutz, que los libreros austríacos otorgan a la mejor novela negra en lengua alemana que tenga Viena como escenario. Ahora, la novela ha sido publicada en España por la siempre atenta editorial Maeva, con traducción del alemán a cargo de Marc Jiménez Buzzi.

“El segundo jinete” es un thriller histórico que se desarrolla en la ciudad de Viena en 1919, en la postguerra de la Primera Guerra Mundial. El libro combina de manera muy original y literariamente satisfactoria elementos de la novela histórica y de la novela negra. La acción se desarrolla en una Viena empobrecida y decrépita, en la que la mayor parte de la población sobrevive a duras penas combatiendo como buenamente puede el frío y la miseria. Observamos, por ejemplo, que son muchos los vieneses que salen a buscar leña a los parques o a los bosques que rodean la ciudad. Apenas queda nada del esplendor de la capital del imperio austro-húngaro que se derrumbó tras la contienda.

En ese marco histórico tan bien descrito, encontramos a August Emmerich, un policía con una forma de actuar muy personal y a veces poco ortodoxa, que combatió y vivió los horrores de la Primera Guerra Mundial, donde sufrió una herida en una pierna que le produce tremendos dolores que combate durante un tiempo con pastillas de heroína, legal en ese momento, y disimula como buenamente puede. En el curso de otra investigación, Eimerich encuentra en un bosque el cadáver de un mendigo y antiguo combatiente. Todo parece indicar que se ha suicidado llevado por la desesperación y la pobreza. El policía desconfía de esa versión y otros sucesos posteriores van a reforzar su tesis de que la muerte es probablemente consecuencia de un asesinato. Llevado por su intuición, y contra las órdenes de sus superiores que desean que se dedique a la investigación contra una banda de especuladores que acaparan alimentos ante la escasez que vive la ciudad, Emmerich sigue las dos tramas en paralelo. De esa manera, se inicia una apasionante historia por las calles, los parques, los tugurios y las alcantarillas de una Viena poblada de seres marginales, delincuentes y ciudadanos agobiados que tratan de sobrevivir en medio de la pobreza, la adversidad y las enfermedades.

Además de August Emmerich, hay varios personajes interesantes y bien dibujados en la novela. Destaca, entre ellos, el joven Ferdinand Winter, que es asignado como ayudante del inspector. Es novato y bastante torpe al principio, pero irá aprendiendo su oficio con rapidez. Pertenece a la antigua aristocracia vienesa muy venida a menos y vive en una gran casa con su abuela, una nostálgica del régimen imperial que se resiste a aceptar la nueva situación política del país. Otro personaje interesante en la novela es la joven Minna, enferma de tisis y empujada a la prostitución por la pobreza, que sueña, como otros vieneses de la época, con escapar a algún país sudamericano, en su caso a Paraguay, en busca de un futuro mejor. Y, desde luego, el gran personaje colectivo de la novela es la propia ciudad de Viena, que vive en esos años uno de sus peores momentos históricos de los últimos tiempos.

En resumen, “El segundo jinete”, cuyo título hace referencia a la guerra como segundo jinete del Apocalipsis, es un magnífico thriller histórico, con una trama policial muy bien construida, que engancha al lector desde el primer momento, y una magnífica ambientación histórica. En este sentido, la novela tiene ciertas similitudes con “1793”, del escritor sueco Niklas Natt och Dag, que reseñamos aquí hace unos meses. Estaremos atentos a la publicación en español de nuevas entregas de esta destacada escritora austriaca que goza de gran popularidad en su país.

“El segundo jinete”. Alex Beer. Maeva. 2020. 336 páginas.