LA HISTORIA DE THOMAS MANN

 Tomas Mann (1875 – 1955) fue el más importante escritor alemán del pasado siglo. Entre 1901 y 1954, publicó libros como “Los Buddenbrook”, “Tonio Kröger”, “La muerte en Venecia”, “La montaña mágica” “José y sus hermanos”, “Carlota en Weimar”, “Doctor Faustus” o “Confesiones del aventurero Félix Krull”, que figuran entre las mejores novelas europeas de la pasada centuria. En 1929 recibió el Premio Nobel de Literatura y fue uno de los personajes públicos más admirados e influyentes de su tiempo. Recientemente, el escritor irlandés Colm Tóibín (1955) ha publicado una magnífica biografía novelada del escritor alemán en la que aborda, además de su creación literaria, los diferentes aspectos de su compleja personalidad y sus tormentosas y difíciles relaciones familiares. Tóibín es autor de numerosas novelas y ha recibido importantes premios literarios. “El mago. La historia de Thomas Mann”, publicado por Lumen y traducido al español por Antonia Martín Martín, ha concitado unánimes críticas favorables y ha sido incluido entre los mejores libros editados el pasado año por los principales diarios del mundo.

“El mago” es un relato fascinante sobre la vida de Thomas Mann. Con formato de novela y combinando con maestría la imaginación y la documentación histórica, Colm Tóibín traza un retrato íntimo de un personaje enormemente complejo, un hombre con inclinaciones homosexuales desde su adolescencia que, sin embargo, se casó y tuvo seis hijos y mantuvo durante toda su vida una relación fiel y sincera con su mujer Katia, todo un carácter femenino. Sus relaciones familiares fueron difíciles y tormentosas. Su madre era una mujer brasileña que no acabó de adaptarse a la vida alemana; su padre, un burgués preocupado por la reputación familiar y el qué dirán que no confiaba en que sus hijos fueran capaces de llevar sus negocios tras su muerte. Con su hermano Heinrich, también escritor, discrepó completamente en las cuestiones políticas y sus vidas fueron opuestas en éxito literario y económico. Sus dos hermanas y uno de sus hijos se suicidaron. Sus seis hijos, personajes importantes y muy presentes en la novela, tuvieron casi todos ellos actitudes vitales rebeldes y provocadoras y relaciones sexuales ambiguas y abiertas. Tampoco fue fácil su relación con Alemania, cuya historia (con la Primera Guerra Mundial, el ascenso de Hitler al poder, la Segunda Guerra Mundial y la postguerra y el inicio de la Guerra Fría) constituye el telón de fondo de la novela. Y, asimismo, tampoco fue siempre fácil su relación con Estados Unidos, país en el que pasó la mayor parte de su exilio.

La promoción de la novela hace un preciso resumen de su argumento que transcribo: “Esta novela épica narra la historia de un hombre célebre, suspicaz y reservado, cuya vida interior sufrió siempre intensas contradicciones: Thomas Mann. Nacido en Lübeck en 1875, Mann creció ocultando a su padre sus aspiraciones artísticas y al mundo su orientación homosexual. Se casó con la hija menor de una de las familias judías más ricas y cultas de Múnich, Katia, una mujer fascinante con la que tuvo seis hijos. Pasó de un entusiasmado patriotismo en la Primera Guerra Mundial a forjar una relación oscura y compleja con su tierra natal cuando, al llegar Hitler al poder, anticipó los horrores del nazismo. Exiliado en Francia, Suiza y Estados Unidos, luchó por mantener a los suyos a salvo y padeció los terribles estragos del suicidio de hermanos e hijos. Escribió algunas de las mejores obras de la literatura europea y ganó el Premio Nobel, pero nunca volvió al país que las inspiró”.

Muy interesante es cómo se narra en el libro la creación literaria en Thomas Mann, su disciplina y dedicación a la escritura y cómo nacieron y de qué vivencias y experiencias surgieron sus novelas más importantes. También conocemos su relación con otros escritores alemanes exiliados en Estados Unidos (destaca su odio visceral a Bertolt Brecht) y con algunos músicos, como Arnold Schönberg, Gustav Mahler y, también, su temperamental esposa Alma Mahler, amiga de la familia. El libro está dividido en dieciocho capítulos, cada uno de ellos encabezado por una fecha anual y un lugar geográfico. Una geografía variada con ciudades importantes en la vida del escritor: Lübeck, Múnich, Venecia, Lugano, Küsnacht, New Jersey, Princeton, Pacific Palisades, Washington, Los Ángeles o Estocolmo. Además de en su Alemania natal, encontramos a Mann en Estados Unidos y, en algún momento, en Italia, Francia, Suecia, Inglaterra o Suiza, país en el que murió.

Colm Cóibín sabe convertir en escenas intensas y diálogos cargados de verosimilitud sus amplios conocimientos sobre la realidad documentada de la biografía del escritor germano. El libro tiene la erudición y el rigor de la biografía y la amenidad y la fuerza narrativa de una novela escrita desde la finura y la elegancia. Una novela que nos muestra a un personaje complejo y contradictorio al que el lector conoce por sus hechos, sus palabras y sus escritos y sobre el que el narrador externo en ningún momento enfatiza innecesariamente ni emite juicio moral alguno. Como certeramente ha escrito el crítico Rafael Tapounet, “audaz en la superficie pero respetuosa en el fondo, la novela es un brillante ejercicio de prestidigitación literaria, más cercana al ilusionismo que a la taumaturgia”. Un libro espléndido, excelso en contenido y forma. Una lectura muy recomendable. 

“El mago”. Colm Tóibín. Lumen. 2022. 560 páginas

CON RAQUETAS DE NIEVE A LA LUZ DE LA LUNA HASTA LA RENCLUSA

Por tercer año consecutivo, el Centro Excursionista Ribagorza organizó el pasado sábado una excursión nocturna con raquetas de nieve. Como el año pasado, y aprovechando la luna llena, consistió en un itinerario desde Llanos del Hospital hasta la Renclusa, con una cena a base de huevos fritos en este emblemático refugio del valle de Benasque. Con un gran éxito de convocatoria, en la actividad participamos cuarenta personas de diferentes edades y procedencias.

La mayor parte de los participantes salimos de Graus a las 16.30 horas. Con nuestros vehículos nos desplazamos hasta Benasque y continuamos en dirección a Llanos del Hospital. A unos 1750 m. de altitud, dejamos los coches en el aparcamiento del vado, situado un poco antes de llegar al establecimiento hotelero, hasta el que llegamos andando en pocos minutos. Allí, cogieron las raquetas de alquiler quienes no disponían de ellas y sobre las 18 horas iniciamos la excursión. Empezaba a oscurecer y la luna se elevaba brillante y redonda sobre las montañas que separan España y Francia. La temperatura no era muy fría, no había viento y la noche estaba preciosa. Todo estaba a nuestro favor para disfrutar plenamente de la excursión y de una noche mágica.

Desde Llanos del Hospital a la Besurta, pasando por el Plan de Están, con la nieve más dura, fuimos siempre por la pista de esquí de fondo. En La Besurta, a 1920 m. de altitud, hicimos una breve parada para reagruparnos. A partir de aquí, la pista se termina y continuamos por la huella que estaba marcada en la nieve, que encontramos en mayor abundancia y buen estado para el uso de las raquetas. Aunque algunos llevábamos nuestros frontales encendidos, la luna llena, brillando en un cielo estrellado y absolutamente despejado, iluminaba nuestro camino. Dejamos a la izquierda el itinerario que lleva al Forau de Aigualluts y abordamos con decisión y buen ánimo la empinada subida a La Renclusa. Algo antes de las 21 horas, alcanzamos el refugio, situado a 2140 m. de altitud. Allí, tal como habíamos concertado, nos esperaban para cenar. Dimos buena cuenta de los huevos fritos con beicon, y otros viandas que algunos habíamos llevado. y disfrutamos de un alegre rato de camaradería y buen ambiente.

Sobre las 22.45 horas iniciamos la bajada, que realizamos por el mismo itinerario de la subida. Eran alrededor de las 0.30 horas cuando llegamos de nuevo a Llanos del Hospital. Habíamos recorrido unos 11 km con unos 500 m. de desnivel acumulado, Devolvimos las raquetas alquiladas y fuimos hasta el aparcamiento para coger nuestros vehículos y volver a Graus, adonde llegamos sobre las 2.00 horas. Habíamos disfrutado de una noche mágica de nieve y luna llena.

CON RAQUETAS DE NIEVE POR LOS LLANOS DE LA LARRI

El Centro Excursionista Ribagorza realizó el pasado domingo la primera excursión oficial de la temporada con raquetas de nieve. Fue un recorrido por el valle de Pineta, en el término municipal de Bielsa, en Sobrarbe. Participamos veintidós excursionistas, en una mañana algo fría al inicio, pero posteriormente soleada y con temperatura menos baja de lo esperado.

Los participantes salimos de Graus a las 7.30 horas y nos dirigimos con nuestros vehículos en dirección a Bielsa. Quienes no disponían de raquetas propias fueron a la localidad vecina de Parzán para alquilarlas. A las 9.45 horas nos dimos cita todos en el aparcamiento de Pineta, conocido también como la pradera. Allí, tras calzarnos las raquetas y bastante abrigados, iniciamos la excursión. Cruzamos el Cinca y nos adentramos en un tramo de frondoso hayedo, dejando a nuestra derecha la ermita de la Virgen de Pineta y el Parador Nacional de Turismo. Cruzamos de nuevo el Cinca por un puente metálico, dejamos a nuestra izquierda el camino de Marboré y ascendimos por el sendero conocido como de las cascadas. Un estrecho y escalonado camino entre el bosque que permite asomarse varias veces a la derecha para contemplar las últimas cascadas del barranco de La Larri en su descenso hacia el Cinca. El sendero desemboca en una pista, junto a un puente desde el que se contempla otra espectacular cascada sobre fondo de roca de color rojizo.

Conectamos con el GR-11 y, en pocos minutos, unos por pista y otros por sendero, ascendimos a los llanos de La Larri, una extensa pradera ahora cubierta por un amplio manto blanco de nieve. Al inicio de la misma, con la cabaña de pastores a nuestra derecha, hicimos una parada para reponer fuerzas y comer algo. Desde este lugar las vistas son extraordinarias. Frente a nosotros, el circo de Monte Perdido y parte de las Tres Sorores, divisando más nítidamente el pico Cilindro, las Tres Marías, el Tuzón, también el balcón de Pineta y la cascada del Cinca, ahora helada y mimetizada en el terreno nevado. Y algunas de las montañas más próximas a los llanos de La Larri, como el pico Pineta, el Montaspro, el de la Capìlla, las Blancas o el Chinipro.

Tras el desayuno, continuamos hasta el fondo de la llanura, donde se encuentra el circo de La Larri y una gran cascada central. Llegamos hasta los pies de la misma y unos pocos seguimos unos metros más hasta el mismísimo salto de agua, ahora helado en su mayor parte. Retornamos al inicio de los llanos y descendimos por la pista, giramos a la derecha y, justo antes del punto en que la pista se halla cortada por el hundimiento de un puente el pasado verano debido a una riada, bajamos por un sendero, que transita por un bello bosque, hasta llegar al aparcamiento donde habíamos iniciado la excursión. Eran las 14.45 horas y dimos por terminado un recorrido de 11 km con 400 m. de desnivel, en el que invertimos cinco horas. El punto más bajo fueron 1275 m. y el más alto 1650 m. Había sido un magnífico día de sol y nieve en muy agradable compañía y convivencia.

LA CIUDAD EXPOLIADA

En 1938, Olivia Manning (Portsmouth, 1908 – Londres, 1980) publicó su primera novela y, un año después, se casó con Reginald Smith, profesor del British Council, al que acompañó cuando fue destinado a Bucarest y posteriormente, a medida que los nazis avanzaban hacia el este de Europa, a Grecia, Egipto y Jerusalén, donde vivieron hasta el final de la guerra. Durante la década de los cincuenta, Manning escribió numerosas obras, pero el éxito le llegaría en 1960 con “La gran fortuna”, la primera perteneciente a su serie de novelas protagonizadas por Guy y Harriet Pringle, cuyas personalidades y experiencias están inspiradas en las de la propia autora y su marido. Estas seis novelas, agrupadas en dos trilogías, la Trilogía de los Balcanes (“La gran fortuna”, “La ciudad expoliada” y “Friends and Heroes”) y la Trilogía del Levante, serían posteriormente recopiladas bajo el título “Fortunes of War” (1982) y fielmente adaptadas a la televisión en 1987, en una ambiciosa y exitosa serie de la BBC protagonizada por Emma Thompson y Kenneth Branagh.

En 2020, con incomprensible y enorme retraso, se publicó por primera vez en español “La gran fortuna”, primer libro de la llamada Trilogía de los Balcanes, que también reseñamos en esta sección hace dos años. De nuevo la exquisita Libros del Asteroide, ahora con traducción de Concha Cardeñoso, ha publicado recientemente “La ciudad expoliada”, el segundo libro de la trilogía, cuya primera edición en Inglaterra data de 1962. Estas novelas de Olivia Manning no han dejado de aumentar su prestigio y hoy están consideradas entre las mejores narraciones británicas sobre la Segunda Guerra Mundial.

Igual  que “La gran fortuna”, “La ciudad expoliada” está protagonizada por el matrimonio Guy y Harriet Pringle y también transcurre casi íntegramente en Bucarest. Si Guy y Harriet en la novela anterior llegaron recién casados a Bucarest en 1939, cuando Alemania acababa de invadir Polonia, ahora, ya en 1940, la situación política de la capital rumana ha empeorado notablemente y la influencia alemana es cada vez mayor, en detrimento de la británica. La novela se centra especialmente en los cambios que experimenta Rumania en ese periodo de grandes tensiones en toda Europa y de avance imparable de la guerra. Los Pringle, que viven en el centro de la ciudad junto al palacio presidencial, serán testigos directos de los acontecimientos que se van precipitando a gran velocidad en Bucarest. Desde la pérdida de algunos territorios del país a manos de sus vecinos húngaros y soviéticos, el rey Carol II se verá obligado a abdicar y el poder recaerá en el general Antonescu, apoyado por las milicias fascistas de los ruidosos y violentos miembros de la llamada Guardia de Hierro. Los ingleses, que gozaban de una situación privilegiada con sus bares y hoteles casi exclusivos y su club de golf, van a ver amenazada su estancia en el país, sobre todo con la creciente llegada a la capital de militares germanos y agentes de la Gestapo.

Por otro lado, y sin que dejen de quererse, vemos el progresivo distanciamiento entre Guy y Harriet, cuyos caracteres se van manifestando cada vez más antagónicos. Guy está centrado en su trabajo como profesor en la legación inglesa y se muestra enormemente sociable, siempre dispuesto a ayudar a los demás y atrayendo a algunos personajes que, en algunos casos, abusan de su bondad y nobles sentimientos solidarios. Harriet, que pasa más tiempo en las calles y en su casa, donde han acogido a algunos amigos con problemas, es mucho más discreta y práctica, y mucho más consciente de los riesgos cada vez mayores que los ingleses corren en Rumanía. Además de la pareja, reencontramos a muchos de los personajes que ya conocimos en “La gran fortuna”, como el glotón, teatrero y gorrón Yakimov, súbdito británico que dice haber sido príncipe y siempre se las ingenia para comer a costa de los demás y acumular deudas que luego nunca puede devolver; el escéptico, y secretamente enamorado de Harriet, Clerence; o las jóvenes rumanas Bella Nicolescu o Sophie. Entre los nuevos personajes, pueden destacarse el joven desertor Sasha, al que los Pringle esconden en su casa, o el mezquino y egoísta profesor Pinkrose, que se queda atrapado en Bucarest adonde llega para dar una conferencia sobre literatura inglesa organizada por el British Council. Dentro del progresivo dramatismo de la situación política que va envolviendo el relato, personajes como Yakimov y Pinkrose, egoístas y absolutamente faltos de dignidad,  protagonizan algunos momentos de humor hilarante para el lector.

“La ciudad expoliada” es otra joya literaria, una excelente novela de una magnífica escritora. Como, certeramente, ha escrito Mercedes Monmany de Olivia Manning, “su enorme talento como novelista le permitió aprovechar en todo momento sus propias experiencias y convertirlas en un inteligente y vibrante relato de ficción sobre una Europa retratada en plena tormenta bélica”. Sólo queda desear que Libros del Asteroide no tarde mucho en publicar en nuestro país “Amigos y héroes”, la tercera de las novelas de la Trilogía de los Balcanes. Y que continúe luego con las tres que componen la posterior Trilogía de Levante. Todo un regalo para los amantes de la mejor literatura.

“La ciudad expoliada”. Olivia Manning. Libros del Asteroide. 2022. 400 páginas.

EXCURSIÓN CIRCULAR DESDE ALBELLA POR EL CAMINO DE SAN ÚRBEZ

El pasado domingo, veintisiete miembros del Centro Excursionista Ribagorza realizamos una bonita excursión desde la pequeña localidad sobrarbense de Albella, perteneciente al municipio de Fiscal. Fue un itinerario circular por el GR-268, subiendo por la variante del GR hasta el Puerto de Planillo y descendiendo por la ruta normal del denominado Camino de San Úrbez, con visita final a la ermita dedicada a este santo, situada a las afueras de Albella. 

Los participantes en la actividad salimos a las 7 horas de Graus en nuestros vehículos para dirigirnos hasta Albella por carretera. Tras ver la arruinada iglesia del pueblo y algunas casas grandes y muy restauradas, tomamos una senda que en 1,5 km nos llevó al también pequeño lugar de Planillo. Pasamos junto a su iglesia y nos adentramos en un espeso bosque con algunos majestuosos y centenarios robles o quejigos próximos al camino. Tras casi tres horas de subida, llegamos al Puerto de Planillo, situado a 1630 m. de altitud. Allí realizamos una parada para comer algo, nos acercamos a un mirador próximo y, con un repentino aire frío, nos hicimos una foto de grupo.

Hacia el oeste, y con la Peña Canciás parcialmente cubierta por las nubes frente a nosotros, buscamos la conexión con la variante oficial del GR-268 o Camino de San Úrbez, que viene de Nocito y Laguarta, e iniciamos el descenso por otro bonito bosque de hayas y pinares que nos condujo de nuevo a Albella. A medio kilómetro del pueblo, fuimos hasta la blanqueada ermita dedicada a San Úrbez. Habíamos recorrido una parte del camino dedicado a este santo de origen francés que recaló por estas tierras en el siglo VIII. Un sendero de 93 km, acondicionado recientemente, que va desde Huesca hasta la ermita de San Úrbez de Añisclo. Nosotros este día habíamos recorrido 16 km, con casi 900 m. de desnivel, en poco menos de seis horas contando las paradas.

LEJOS DE LUISIANA

Con “Lejos de Luisiana”, su novela más completa y ambiciosa hasta la fecha, Luz Gabás (Monzón, 1968) ha ganado recientemente el importante Premio Planeta. La escritora altoaragonesa es licenciada en Filología inglesa y durante años estuvo vinculada a la docencia. En 2012, publicó su primera novela, “Palmeras en la nieve”, inspirada en la emigración de ribagorzanos del valle de Benasque a la entonces colonia española de Guinea Ecuatorial, donde se dedicaron principalmente al cultivo del cacao. La novela, traducida a varias lenguas, tuvo una gran difusión y fue llevada al cine, alcanzando un rotundo éxito de taquilla y obteniendo dos premios Goya. Le siguieron “Regreso a tu piel” (2014), “Como fuego en el hielo” (2017) y “El latido de la tierra” (2019). Ahora, con “Lejos de Luisiana”, la escritora montisonense afincada en el valle de Benasque, además de ganar el premio literario con mayor dotación económica del mundo, ha logrado su definitiva consolidación como novelista.

“Lejos de Luisiana” es una larga narración de más de 700 páginas que transcurre principalmente en las tierras de Luisiana, en la segunda mitad del siglo XVIII, desde agosto de 1763 hasta junio de 1800. La Luisiana de esa época, y de la novela, era mucho más extensa que el estado actual estadounidense de ese nombre. Se trataba de un extenso territorio a ambos lados del largo curso fluvial del río Mississipi, que pasó de manos francesas a españolas y donde confluyen en ese momento los intereses de estos dos países con los de los ingleses, que poseen las colonias del noreste, y, posteriormente, también de los estadounidenses que se independizan de la corona británica. Y donde, además, hay un gran número de tribus indias nativas que luchan por su supervivencia mientras pelean y comercian entre ellas y con los criollos y europeos procedentes de los países citados. Todo un complejo mosaico geográfico, racial y cultural que está muy bien reflejado en la novela, espléndidamente ambientada en el cambiante marco histórico, político, social y comercial de la época. Por otro lado, no toda la narración transcurre en Luisiana, pues la novela cruza el Atlántico y algunos de sus capítulos suceden en España, en ciudades como Madrid, Zaragoza y Málaga y hasta, fugazmente, en la población pirenaica oscense de Benasque.

Sobre este fondo histórico muy bien documentado, e ilustrado con un didáctico apéndice final, emerge una potente historia de amor entre Suzette Girard, hija de un rico y ambicioso comerciante francés, e Ishcate, un apuesto y valiente indio de la tribu kaskaskia. El intenso romance entre ambos, que tiene que enfrentarse a los múltiples y variados obstáculos que suponía para la época una relación de esa naturaleza, es el eje central que atraviesa toda la novela. Ya en el capítulo introductorio del libro su padre prepara a Ishcate para afrontar las dificultades futuras: “No pidas una vida fácil, hijo; pide fuerzas para soportar una vida difícil”.

En “Lejos de Luisiana”, hay una amplia galería de personajes diversos y bien construidos y que van evolucionando a lo largo del relato, la mayor parte inventados por la autora, pero también algunos históricos y reales. Destacan las familias de los emprendedores comerciantes franceses Girard y Leroux-Dubois, los sucesivos gobernadores franceses y españoles de Luisiana y sus esposas y familias, varios jefes indios, algún clérigo jesuita, comerciantes, aventureros y muchos más. Y también algunos aragoneses como el militar y político  benasqués Antonio Cornel o Pedro Pablo Abarca de Bolea, el influyente Conde de Aranda, secretario de estado del rey Carlos IV y luego caído en desgracia, nacido en Siétamo y muerto en su retiro final de Épila.

La novela me ha gustado mucho, se lee con interés y fluidez y, a pesar de su extensión, engancha en todo momento al lector. Está perfectamente estructurada, con una precisa, exhaustiva y fidedigna documentación geográfica e histórica que recrea aquellos convulsos tiempos de exploración de tierras ignotas y teje una tupida red de relaciones personales, comerciales y pasionales entre los personajes. Un verdadero novelón, en el mejor sentido de la palabra. Con una equilibrada mezcla de novela histórica, romántica y de aventuras. Además, es un honor para nuestra tierra que una escritora altoaragonesa, nacida en Monzón y afincada en Benasque, haya ganado el importante y cotizado Premio Planeta. Esperemos que, en los próximos años, Luz Gabás nos siga haciendo pasar muy buenos ratos con la lectura de sus nuevas novelas.

“Lejos de Luisiana” Luz Gabás. Editorial Planeta. 2022. 768 páginas.

ALMUERZO POPULAR DE FIN DE AÑO EN LA ERMITA DE SAN PEDRO DE VERONA

Tras dos años sin celebración a causa de la pandemia, la Cofradía de San Pedro de Verona de Graus organizó de nuevo el pasado sábado, 31 de diciembre, su tradicional almuerzo popular en la ermita dedicada a este santo dominico, ubicada en la sierra de roca conglomerada que vigila Graus desde lo alto, a poca distancia de la localidad. A esta ermita de San Pedro se va en multitudinaria romería el día 1 de mayo, pero, desde hace ocho años, su activa cofradía organiza también allí un almuerzo popular para despedir el año en curso.

En esta ocasión, participamos en el evento 68 personas, previamente inscritas, que ascendimos hasta la ermita andando por los senderos del Torroc y de la Piedra Plana o de la Basílica de la Peña y el Pasé o en vehículos todoterreno por la pista de tierra. En la explanada exterior a la ermita, con temperatura muy agradable y tras la bendición del cura párroco, los participantes en el almuerzo dimos buena cuenta del caldo, los huevos fritos, la longaniza, la panceta, el chorizo (todo ello a la brasa) o el turrón y dulces navideños, además del vino y el cava, en un espléndido ambiente y al son de algunas gaitas tradicionales que amenizaron el encuentro. Tras los brindis finales para desear un feliz Año Nuevo a todos, los comensales volvimos a Graus andando o en vehículo después de una estupenda mañana excursionista, gastronómica y de fraternal convivencia.

(Publicado, algo resumido, en Diario del Alto Aragón el 2 de enero de 2023)