La publicación en 2016 del libro “Manual para mujeres de la limpieza” supuso el deslumbrante descubrimiento literario en nuestro país de la escritora Lucia Berlin (Juneau, Alaska, 1936 - Marina del Rey, California, 2004). A esa magnífica colección de cuarenta y tres relatos, le sucedió en 2018 “Una noche en el paraíso”, que incluía otras veintidós narraciones breves de la escritora estadounidense. Ambos libros fueron reseñados en esta sección. “Bienvenida a casa”, publicado en 2019, recogía una serie de textos autobiográficos a los que se añadían algunas cartas y fotografías, que permitían conocer algunos aspectos más personales de su agitada vida. Ahora, de nuevo en Alfaguara y otra vez con la traducción del inglés de Eugenia Vázquez Nacarino, se ha publicado recientemente en nuestro país “Una nueva vida”, que viene a completar, en principio de manera definitiva, la producción literaria y textual de una escritora que en pocos años ha pasado de ser casi una desconocida a ser considerada una autora de culto para un buen número de lectores.
Hija de un ingeniero de minas y de una madre alcohólica, Lucía Berlin nació en Alaska. Vivió parte de su infancia en El Paso (Texas), pasó la adolescencia en Chile como una señorita de clase alta, sufrió una escoliosis que le obligó durante años a utilizar un corsé ortopédico, retornó a Estados Unidos y estudió en la Universidad de Nuevo México, donde tuvo a Ramón J. Sender como uno de sus profesores. Se casó a los 19 años y tuvo dos niños, se divorció y se volvió a casar con un músico de jazz al que abandonó por un amigo, también músico de jazz y adicto a la heroína. Tuvo otros dos hijos, pasó apuros económicos y realizó diversos trabajos como mujer de la limpieza o recepcionista en un centro médico, cayó en el alcoholismo y estuvo en varios centros de desintoxicación. Pasó un tiempo en México cuidando a una hermana enferma terminal de cáncer de pulmón, vivió en una auto caravana, trabajó como profesora en la Universidad de Colorado y acabó viviendo en el garaje acondicionado como vivienda anexa de la casa de uno de sus hijos en Los Ángeles, donde murió a los 68 años. En estas intensas experiencias vitales se inspiran en buena medida sus mejores relatos.
“Una nueva vida”, en una edición preparada en exclusiva por su hijo Jeff Berlin para los lectores en español, reúne quince relatos inéditos en nuestro idioma, diez de ellos publicados originalmente en sus libros de cuentos, pero no incluidos en “Manual para mujeres de la limpieza” ni en “Una noche en el paraíso”; algunos solo aparecidos en revistas, como el impactante “Suicidio”, y otros totalmente inéditos, como “Manzanas”, su primer cuento, y “Las aves del templo”, memorable retrato de la vida en pareja. También, una serie de reveladores artículos, ensayos —entre los que se encuentra “Bloqueada”— y extractos de sus diarios, incluidos los de sus viajes a París o Cancún, nunca antes publicados. Al final de cada uno de los textos hay una breve explicación de su hijo Jeff sobre su génesis y otras informaciones adicionales. El libro se completa con un interesante prólogo de la escritora Sara Mesa y un “Apéndice biográfico” final en el que el hijo hace un breve recorrido por la azarosa vida de su madre.
El resultado es un volumen literariamente desigual, cuyo principal objetivo es completar la publicación de toda la producción literaria de Lucía Berlín con los relatos y textos que aún no se habían publicado en libro en nuestro idioma. Lo que vuelve a quedar claro es que los mejores relatos de la escritora son aquellos que están inspirados en sus propias vivencias. Me han gustado especialmente “Centralita”, sobre su experiencia como trabajadora en el locutorio de un hospital; “El foso”, sobre su paso por un centro de desintoxicación de alcohólicos; “Nuestro faro” y “Vida de Elsa”, inspirados en relatos contados por personas mayores con las que tuvo relación laboral; o “Del gozo al pozo”, sobre su estancia en Ciudad de México durante el periodo en que cuidó a su hermana enferma de cáncer.
Hay en el libro referencias a relatos de Chejov, el autor preferido de Lucía Berlin que, por otro lado, ha sido comparada con Raymond Carver, uno de los más grandes escritores estadounidenses de relatos breves. “Una nueva vida” es un libro muy recomendable para quienes han leído los anteriores y desean profundizar en la literatura de esta escritora. Para quienes no conozcan aún nada de ella, es preferible empezar por su magnífico “Manual para mujeres de la limpieza”, el mejor y más completo de sus cuatro libros editados en nuestro país.
“Una nueva vida ”. Lucía Berlin. Alfaguara. 2023. 336 páginas.
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